Греко-персидские войны

Битва при фермопилах

Много греческих полисов объединилось для борьбы с персами. Возглавила их Спарта.
Враги уже завоевали Северную Грецию и приближались к Средней Греции. Спартанский царь Леонид защищал со своими воинами горный Фермопильский перевал, через который только и можно было попасть из Северной Греции в Среднюю. Спартанцы перегородили проход каменной стеной. Когда Ксеркс подступил к Фермопилам, он направил к грекам послов с требованием сложить оружие. Царь Леонид ответил лаконично, как и подобает спартанцу: «Придите и возьмите!» (оружие). Другой посланец Ксеркса хотел напугать греков военной силой персов. Он сказал: «Наши стрелы и копья закроют от вас солнце!» На что Леонид ответил: «Ну что ж, будем биться в тени!»

Несколько дней греки мужественно защищали перевал. Но нашёлся предатель, который провёл персов окольными путями, и они ударили спартанцам в спину. Когда царь Леонид увидел, что персы окружили его со всех сторон, он велел всем грекам отступить. При себе он оставил только триста спартанцев, которые бились до конца и полегли в неравном бою, защищая отчизну, свободу и независимость. Было это в 480 г. до н. э.

Много лет спустя греки похоронили их останки в братской могиле, а сверху поставили памятник в виде льва с такой надписью:
Путник, пойди возвести нашим гражданам в Лакедемоне, Что, их заветам верны, здесь мы костьми полегли.

Персы в средней Греции

Через Фермопилы персы прорвались в Среднюю Грецию. Враги уничтожали всё на своём пути. Они вырубали сады и виноградники, жгли в поле хлеб, разрушали храмы, грабили и убивали. Пленных греков персы продавали в рабство. Когда было получено сообщение о поражении при Фермопилах, греки вывезли на кораблях всё население Аттики и Афин — стариков, женщин, детей - на остров Саламин. С острова было видно, как горят подожжённые персами Афины.

Стратег Фемистокл

Греки готовились ко второму вторжению персов. Они использовали перерыв в десять лет для усиления армии и строительства укреплений. В это время стратегом (главнокомандующим) был избран Фемистокл. Ещё раньше он обратился к дельфийскому оракулу с вопросом: «Как лучше защититься от персов?». Ответ оракула был не вполне ясен:
Да получит Афина от Зевса-отца деревянные стены. В них сам ты спасенье найдёшь, и дети спасутся твои!
Фемистокл решил, что речь идет о кораблях, и построил военный флот — около двухсот кораблей — триер. Триера могла плавать как под парусами, так и на вёслах, размещённых в три ряда (отсюда название). У неё был острый нос, окованный медью, чтобы таранить (пробивать) корабли противника. Экипаж триеры состоял из ста восьмидесяти гребцов и двадцати пяти воинов.