Римская империя в III—IV вв.

Диоклетиан решил укрепить порядок в империи. Для этого он применил военные формы управления. Всё государство он рассматривал как один огромный военный лагерь. Чтобы легче было управлять, Диоклетиан в 293 г. разделил верховную власть между четырьмя правителями — тетрархами (от слов «четыре» и «власть»). Каждый тетрарх имел свою столицу и управлял своими провинциями.

Диоклетиан провёл перепись населения. Он и ввёл учёт всех пахотных земель, садов, виноградников, пастбищ. Диоклетиан запретил крестьянам покидать свои земли, а ремесленникам — бросать свою профессию, чтобы они не могли уклониться от уплаты налогов. Так люди оказались «прикреплёнными» к своим занятиям.

Колоны

Кроме свободных крестьян и рабов в Римском государстве увеличилось количество людей, которые брали землю в аренду, то есть во временное пользование у землевладельцев, обрабатывали её и платили налоги.

Землевладельцы давали им также в долг сельскохозяйственные орудия, животных и семена. Таких крестьян называли «колонами» (поселенцами) (вспомни слово «колония»). Колоны расплачивались с хозяином частью урожая. Договор на аренду земли составляли сроком на 5 лет, но очень часто колоны были не в состоянии расплатиться с долгами и попадали в пожизненную зависимость от хозяина.
Во II в. труд колонов постепенно вытеснил труд рабов, потому что был экономически более выгодным.

Жёсткими мерами Диоклетиан на некоторое время укрепил Римскую империю.

Император Константин (306—337 гг.)

В 306 г. одним из тетрархов стал Константин, по происхождению грек. А в 324 г. он сосредоточил в своих руках всю власть в империи. Так навсегда закончилась тетрархия.
Константин сохранил разделение государства на четыре части, назвав их префектурами. Во главе префектур стояли префекты — сыновья императора. Константин принял христианскую веру и называл себя наместником Бога на земле. Константин объявил себя главой не только государства, но и церкви. Он велел перенести столицу империи в другой город. В 330 г. ею стал греческий город Византии на берегу Босфора, который император переименовал в Константинополь (ныне — город Стамбул в Турции).
Константин был человеком жестоким и вероломным. Идя к своей цели, он не останавливался перед убийством соперника или нарушением торжественной клятвы. Он приказал убить родного сына, когда заподозрил его в предательстве.